漂えど、沈まず

 日本の人口減少問題が、たびたびニュースを賑わせます。 人口減少の何が問題かと言えば、働き手不足、社会保障制度の危機、そして経済と地域の縮小です。 深刻な問題なので、国も様々な施策を打ち出し、地方自治体も有効な施策が無いかと頭を悩ませている問題ですが、今のところ有効な手が打てているとは言えません。 人口減少率が、長い間ワースト１の都道府県がどこかと言えば、私のふるさとの秋田県です。 秋田県に関して言えば、最近の問題ではなく、ずーっと前からの課題なわけですが、全く改善の見込みがありません。 2014年に増田寛也氏が公表した「日本創成会議」によるレポート『消滅可能性都市』が世間を賑わせましたが、その頃よりも前から秋田県は人口減少が続いています。 秋田県は、少子高齢化の進行も著しく、様々なワースト記録を持っています。 少子高齢化については、 秋田県は課題先進県 などと言われますが、解決された試しがないような気がします。 私も秋田県内で働いていた時、人口減少問題に係る仕事をしたことがあります。 今から20年くらい前だったと思いますが、その当時、地域の人口推移と今後の人口予測を説明したところ、 出席者（70過ぎのじいさん）から「話が暗い、暗いよ。そんな話をするな」と言われた記憶があります。 課題としてはわかっていたとは思いますが、しっかり目を向けたくないということかなと感じました。 一般企業も自治体も 「その地域にお客さんがどれくらいいるのか？」 というのは経営を考えるうえで重要な指標です。 ということで、私は、本職とは関係ありませんでしたが、仕事の合間に実家がある湯沢市の人口データなどを調べ始めました。 今後、何回かに分けて、私のふるさと湯沢市の人口に関するグラフをご紹介します。これを見ると少子高齢化と人口減少が進む地方中小都市のリアルが感じられると思います。 今回は、1970年から2025年の湯沢市の人口ピラミッドの推移です。 これは、私が個人的な興味からコツコツ作っていたものですが、急激に進む少子高齢化と年齢構成の変化が視覚的に分かるので、問題の深刻さを説明する資料として使えると思います。 人口ピラミッドとは、ある国や地域の人口構成を、年齢別・男女別に棒グラフで表したグラフのことで、中央の縦軸に年齢（または年齢層）をとり、左右に分かれて男性と女性の人口（または割...